沼气是一种可再生的清洁能源，由于这种气体最先是在沼泽中发现的，所以称为沼气。沼气是有机物在隔绝空气和一定的温度、湿度、酸碱度等条件下，经过沼气细菌的作用产生的一种可燃气体。沼气是一种混合气体，主要成分是甲烷（CH4）、其余为二氧化碳（CO2）、氧气（O2）、氮气（N2）和硫化氢（H2S），其中甲烷含量约为55℅-70℅，二氧化碳含量约为30℅-45℅。甲烷的热值为35.9MJ/m3，沼气低热值20-25MJ/m3，与空气混合燃烧时，呈蓝色火焰，温度高达1400℃，能够产生大量的热量，每立方米沼气的热值相当于5500大卡原煤3.3公斤。乡村户用沼气池每年每户产气量按450㎡计算，一年可节约5500大卡原煤为1.5吨，我国现有2.52亿农户，按30℅普及率计算，每年可替代5500大卡原煤1.125亿吨。英国建立的甲烷自动化工厂，可以替代英国25℅的煤气消耗量；美国目前已拥有24处甲烷生产工厂，其中美国一牧场兴建了一座主体宽30米、长213米的工厂，每天可处理1650吨厩肥，每日可为牧场提供11.3万立方米的甲烷，足够1万户家庭使用。
全国农业生态环境与可再生能源建设工作会议上农业部副部长张宝文提出：根据《2003-2010年全国农村沼气建设规划》，积极推广以农户为单元、以户用沼气池为纽带的各类能源生态模式，推进生态家园建设，达到家居温暖清洁化、庭院（园）经济高效化和农业生产无害化的目标。
中国的用户沼气利用技术在世界上一直处于领先水平。从国内看，传统沼气装置主要使用混凝土浇制而成，其结构及施工技术虽然经过多年改进，日臻完善，但仍然存在建池工期长、施工工艺复杂、日常管理不便、维护成本高等问题。
农村户用沼气池产品在国内、国际市场都有巨大的潜力，对东南亚地区、南美及非洲国家的农村都适用。我国曾组织技术人员到十余个发展中国家进行农村沼气池建造的技术援助，均得到各受援国家的高度重视和欢迎，2005年中国援建柬埔寨30套农村户用沼气池示范工程竣工，受到柬埔寨政府的高度评价。
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